Dans le monde du sport professionnel, les salaires astronomiques font souvent la une des journaux. Mais quels sont véritablement les sports qui offrent les meilleures rémunérations à leurs athlètes ?
Entre mythes et réalités, plongeons dans l’univers fascinant des sports les mieux payés au monde, en examinant les facteurs qui influencent ces revenus et en dressant un panorama des disciplines les plus lucratives en 2023-2024.
Top 10 des sports les mieux payés au monde en 2024-2025
En dehors des sports populaires, d’autres sports se distinguent en termes de rémunération. Dans le top 10 des sports les mieux payés on retrouve :
| Sport | Salaire annuel moyen des joueurs | Salaire annuel de quelques super stars | |
|---|---|---|---|
| Football | 3,5 millions de dollars | Cristiano Ronaldo | 275 millions de dollars |
| Golf | 1,3 millions de dollars | Jon Rahm | 203 millions de dollars |
| Basketball | 4, 4 millions de dollars | Lebron James | 125, 7 millions de dollars |
| Football américain | 2,5 millions de dollars | Patrick Mahomes | 84,3 millions de dollars |
| Baseball | 4,3 millions de dollars | Shohei Ohtani | 12 millions de dollars |
| Formule 1 | 3,5 millions de dollars | Max Verstappen | 55 millions de dollars |
| Hockey sur glace | 3 millions de dollars | Nathan Mackinon | 17,5 millions de dollars |
| Cricket | 1,7 millions de dollars | Steve Smith | 10,9 millions de dollars |
| UFC | 1,3 millions de dollars | Conor MCGregor | 39 millions de dollars |
| Tennis | 68 000 dollars | Novac Djokovic | 38,4 millions de dollars |
Dans ce classement, on note une montée en puissance des sports US et un maintien au top du football avec des nouvelles puissances comme la ligue saoudienne.
Facteurs influençant les revenus dans le sport professionnel
Les salaires astronomiques des sportifs de haut niveau tels que présentés dans le classement plus haut varient suivant les disciplines et surtout selon certains facteurs propres au monde du sport. Parmi ces facteurs on retrouve principalement :
- La notoriété de la ligue professionnelle dans laquelle évolue le joueur ;
- La notoriété et les performances du joueur ;
- Les revenus du club dans lequel évolue le sportif ;
- L’audience et les droits télévisés ;
- Les revenus générés par les sponsors.
À l’évidence, il existe une corrélation claire entre les revenus des clubs, les performances sportives des joueurs, la notoriété des championnats, les revenus du sponsoring qui créé un environnement où les salaires peuvent atteindre des sommets.
En effet, dans un championnat comme la Premier League le salaire moyen des joueurs est fixé à 308 000 euros par mois, contrairement à la Bundesliga où le salaire moyen est autour de 154 000 euros par mois.
À cela s’ajoute l’impact médiatique du joueur qui fait grimper sa valeur marchande. À côté de la popularité il y a les contrats de sponsoring qui font des joueurs des ambassadeurs des marques (boissons, équipementiers, montres) contre de forts revenus publicitaires.
L'impact des ligues professionnelles sur les salaires des athlètes
Dans la détermination des salaires des sportifs de haut niveau, la puissance des ligues professionnelles dans lesquelles ils évoluent, est capitale :
| Ligue | Discipline sportive | Estimation de revenus /chiffre d’affaires |
|---|---|---|
| NBA (national basketball league) | Basketball | 12, 7 milliards de dollars |
| NFL (national football league) | Football américain | 13 milliards de dollars |
| MLB (major league baseball) | Baseball | 11, 3 milliards de dollars |
| Premier league | Football | 5,5 milliards de dollars |
| Champions League | Football | 48 millions de dollars |
| NHL (national Hockey league) | Hockey sur glace | 6,4 milliards de dollars |
| MLS (major league soccer) | Football américain | 800 millions de dollars |
| SPL (Saudi pro league) | Football | 1,8 milliards de dollars |
| KBO (Korean baseball league) | Baseball | 36 milliards de dollars |
| NLL (national Lacrosse league) | Crosse en salle | 11 milliards de dollars |
| Ligue 1 française | Football | 1,5 milliards de dollars |
La puissance financière de ces ligues professionnelles majeures détermine la qualité des salaires proposée à leurs athlètes.
Le rôle des contrats de sponsoring dans les revenus des sportifs
Dans les salaires astronomiques des sportifs de haut niveau, une part importante est apportée par les sponsors. En plus du salaire de base proposé par leurs clubs respectifs, certaines super stars bénéficient des revenus issus des contrats de sponsoring qu’ils signent.
Ils peuvent atteindre en moyenne, 35 % pour les 10 sportifs les mieux payés au monde en 2024. C’est le cas du basketteur LeBron James dont le salaire de 125 millions de dollars est constitué à plus de 40% de revenus de sponsoring. En comparaison, Cristiano Ronaldo, avec ses 275 millions de dollars, bénéficie de 75 millions issus du sponsoring et des contrats publicitaires.
Par les contrats de sponsoring, des marques réputées décident de s’associer à des clubs ou précisément à des figures sportives afin de capitaliser sur leur influence et leur notoriété. Parmi les géants mondiaux du sponsoring sportif, on retrouve :
- Nike, la célèbre marque de vêtements, de chaussures et d’accessoires de sport ;
- Adidas, l’autre géant de l’équipement sportif ;
- Pepsi, le grand acteur des boissons énergisantes ;
- Apple Music pour le Super bowl ;
- Betclic, la plateforme (et l’application) de paris en ligne ;
- Coca Cola.
Analyse détaillée des sports les mieux payés
Le basketball : pourquoi la NBA domine-t-elle le classement ?
Lorsqu’on classe les sports les mieux payés en 2024, le basketball se taille la part du lion avec plusieurs super stars aux rémunérations époustouflantes. Ils évoluent pour la plupart dans la National Basketball Association (NBA) la meilleure ligue professionnelle de basket-ball masculin dans le monde. Depuis ses modestes débuts en 1949, cette ligue a fait du basketball une force culturelle mondiale.
En 2001, les revenus totaux de la NBA s’élevaient à 2,5 milliards de dollars, tandis qu’en 2023, ils ont atteint les 10 milliards de dollars, soit une augmentation spectaculaire de 300%. Cela permet à la célèbre ligue américaine de proposer les meilleurs salaires à ses sportifs. En termes d’atouts structurels, la NBA :
- Dispose d’un contrat de droits de diffusion à la télévision qui s’élève à 2,6 milliards de dollars par an jusqu’en 2026 ;
- Est constituée d’équipes comme Los Angeles Lakers, New York Knicks avec une valorisation d’au moins 1 milliards de dollars ;
- Présente les joueurs les mieux payés au monde dans les classements Forbes (LeBron James, Kobe Bryant…) ;
- Propose des salaires annuels moyens importants aux joueurs (4,4 millions de dollars) ;
- S’est imposée comme la ligue professionnelle la plus regardée en ligne en 2021, avec une présence massive dans 99 pays sur NBA TV.
Les sports individuels bien payés : tennis, golf et boxe
Parlant de sports bien rémunérés, il n’y a pas que les sports collectifs avec leurs super stars grassement payés. Les sports individuels se démarquent également dans ce registre avec des salaires exorbitants. Il s’agit entre autres du tennis, du golf et de la boxe. Plus ou moins élitistes, ces sports proposent des bonnes rémunérations qui dépendent des facteurs suivants :
- Leur réputation (notamment de sport de bourgeois pour le golf) ;
- La valeur des compétitions locales et des circuits internationaux comme le PGA Touret l’European Tour organisées au golf ou le Grand Schlem ou l’Open de Tennis ;
- Les promotions commerciales qui augmentent les revenus des joueurs ;
- Les types de combat (combat d’exhibition en boxe) et la conquête des titres ;
- Le modèle économique de ces sports qui repose sur les ventes de tickets, les paris sportifs, et les droits de diffusion.
En plus de leurs performances sportives, les athlètes qui évoluent dans ces disciplines sportives peuvent compter sur d’autres éléments pour bénéficier de gros salaires.
Évolution des salaires dans le sport : tendances et perspectives
Selon Jean-François Bourg, chercheur au Centre de Droit et de l’Économie du sport, le flux des revenus engendrés par le business du sport à l’échelle mondiale atteint les 800 milliards de dollars.
Dans le sport professionnel en effet, les chiffres liés aux salaires sont vertigineux. Les tendances qui se dessinent mettent le football en avant avec des méga stars comme Lionel Messi, transféré à Inter Miami pour un salaire de 130 millions de dollars, Neymar en Saudi Pro League avec 121 millions de dollars, et Cristiano Ronaldo avec un contrat record de 275 millions de dollars avec Al-Nassr. Les sports individuels ont pris le dessus ces dernières années. Dans le golf, Jon Rahm, grâce au LIV Golf, perçoit un salaire annuel de 203 millions de dollars.
Graphique 1 : évolution des salaires moyens en NBA entre 1990 et 2024
Graphique 2 : évolution des salaires annuels de quelques super star du football entre 1960 et 2024
Les sports émergents : de nouveaux concurrents dans le classement ?
Les sports les mieux rémunérés connus (football, basketball, golf, football américain) sont loin de conserver leurs positions traditionnelles. Dans le contexte actuel, de nombreux sports émergent avec un potentiel important en termes de rémunération.
C’est le cas du Spikeball ou roundnet, un sport inspiré du volley qui aux États-Unis gagne en popularité non seulement pour sa simplicité et les gains financiers qu’il promet à ses adeptes.
On peut également citer dans ce classement le MMA qui continue de faire parler de lui avec ses super stars comme Francis Ngannou, Conor Mcgregor et Alex Pereira dont les combats portent sur des gains chiffrés à des millions de dollars. Dans les prochaines années, voici d’autres sports qu’il faudra surveiller :
- L’eSport qui va désormais au-delà d’un simple jeu vidéo ;
- L’exergaming qui participe d’un mélange de sport et de gaming ;
- Le pumptrack, un cyclisme bondissant ;
- Le Parkour, un sport essentiellement acrobatique.
